猎户座参宿四 猎户座参宿四亮度异变 是超新星爆发吗 恐怕我们没这个眼福

从去年10月份开始，参宿四变得“不太正常”。作为冬季夜空中最亮的星星之一，它先是持续变暗，达到了近百年来最弱水平，在前几天突然短暂变亮，如今又继续暗了下去。

由于参宿四非常古老，许多天文爱好者怀疑它是否会以超新星的形式爆炸。面对这样的猜测，有人惋惜“冬季三角”失去了一根支柱，有人期待观看壮丽的宇宙烟火，有人担心地球会受到威胁。

但据天文学家的最新解读，参宿四的亮度变化可能只是一种周期性现象，并非超新星爆发，遑论威胁到地球生态。

中国科学院国家天文台研究员苟利军在国家天文台微信官方账号上写道:“参宿四即将成为超新星。但用天文学术语来说，‘很快’可能意味着从今天到10万年后的任何时间。”

南京大学天文学博士王善钦定也在“返朴”公众号上写道，参宿四的持续变暗，并不意味着它会立即成为超新星。它变暗的具体原因未知。即使它成为超新星，它看上去最多也只是达到满月亮度，因此无法破坏地球大气与生态圈。

四个角形成一个方框，其中三个点对齐。猎户座是天空中最容易辨认的星座之一空。中国民间有句谚语说:“三星正南，新年到”。

而最近备受关注的参宿四是四个角上的一颗，拜耳命名法称作猎户座 α。在中国古代天文中则属于西方白虎七宿中的参宿，即杜诗“人生不相见，动如参与商”中的“参”。

参宿四是冬夜空最亮的恒星之一，它与大犬座的天狼星和大犬座的南河山共同组成了一个美丽的冬季三角。

冬季三角

现在把镜头拉近700光年，参宿四具体是一颗怎样的恒星呢？

它是一颗红色的超级巨星，质量很大，但燃烧得更快，所以它通常寿命很短。参宿四的质量是太阳的十几倍，寿命约1000万年。观察表明，它可能已经到了暮年。

苟利军提到，当这样的大质量恒星耗尽燃料时，维持其核心发光的核反应就会停止。它没有足够的辐射来抵抗重力，导致核心坍缩，形成一颗致密的中子星。此时外部气体坍缩下落过程中产生的冲击波会将整个恒星摧毁，成为一颗非常耀眼的超新星。这颗恒星爆发时候所产生的绝对亮度，会比银河系中其它所有恒星产生的亮度总和还要大。

然而，对于一个明星来说，他短暂的余生对人类来说可能非常遥远。到目前为止，天文学家仍然无法准确确定参宿四何时会发生超新星爆发。

就近期的亮度变化而言，苟利军解释道，参宿四本身就存在着一个准周期性的亮度变化，所以一些天文学家认为，最近所观测到的亮度变化就是这颗恒星内部很自然的周期性变化所致。在之前参宿四亮度下降的时候就预言了它将再次变亮，因此此次的亮度变化可能与超新星爆发没有关系。

王善勤还提到，无论是恒星演化理论还是超新星爆发理论，都没有预测到恒星在爆发为超新星之前会持续变暗。短暂的变亮之后，参宿四没有继续变亮，而是继续变暗。所以，这几天的亮化只是它的常规变化行为，并不是因为它已经爆炸成超新星。

即使参宿四真的爆发，也不会如网上传言那般“天有双日”，它的亮度大约会和满月差不多。

此外，按照参宿四的质量和距离来算，它的超新星爆发不足以对地球大气层造成任何破坏，只会令天文学家们和天文爱好者们大饱眼福。